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 Software. In informatica, termine generico che indica l'insieme dei programmi per computer, vale a dire le sequenze di istruzioni che guidano i circuiti di un elaboratore a compiere il lavoro cui è destinato. A seconda delle funzioni e delle applicazioni, si possono distinguere diverse categorie di software. Le due categorie fondamentali sono i sistemi operativi (software di sistema), che controllano direttamente i circuiti di un computer, e i programmi applicativi, destinati a gestire le svariate applicazioni per cui esso può essere impiegato. Il software di sistema svolge mansioni indispensabili, ma spesso "invisibili", come il mantenimento dei file su disco e la gestione dello schermo; il software applicativo ha invece compiti più specifici, come l'elaborazione di testi e la gestione di database. Due ulteriori categorie, che non sono qualificabili né come software di sistema né come applicativi, benché contengano elementi propri di entrambi, sono il software di rete, che abilita gruppi di computer a comunicare tra loro, e il software di linguaggio, che fornisce ai programmatori gli strumenti necessari per scrivere i programmi.

A seconda delle modalità di distribuzione del software si parla inoltre di "software in scatola" o "a pacchetti", sviluppato e distribuito soprattutto presso punti di vendita al dettaglio; di freeware e software di dominio pubblico, messi a disposizione gratuitamente dai programmatori; di shareware, simile al freeware, ma che di solito comporta il versamento di una piccola tariffa da parte dell'utente. Vedi anche Hardware.